ATI Technologies Inc. aujourd'hui
filiale d'AMD – Advanced Micro Devices Inc. - est renommée pour sa
production de microprocesseurs pour cartes graphiques et de chipsets
pour PC. En 2010 la marque ATI disparaît au profit de AMD. La
référence RADEON reste toutefois un nom emblématique des cartes
graphiques de qualité, mondialement reconnu.
ATI a été créée en 1985 à Ontario,
CANADA, et a commencé son activité comme concepteur de circuits
intégrés graphiques pour PC. Dès 1987 ATI devient fabricant de
cartes graphiques. En 2005 la société réalise un chiffre
d'affaires de plus de 2 milliards de dollars dans la vente de
circuits intégrés et rentre dans le Top 5 de son secteur, juste
derrière NVIDIA, son principal concurrent. ATI conçoit ses puces au
Canada et en confie la fabrication aux grands fabricants de semi
conducteurs de Taïwan TSMC et UMC.
AMD, heureux propriétaire d'ATI, n'est
autre que le second fournisseur mondial de micro-processeurs derrière
INTEL, et depuis le rachat d'ATI le second fabricant mondial de
cartes graphiques derrière NVIDIA et le troisième fabricant de GPU
(Graphical Processing Unit) derrière INTEL et NVIDIA. Autant dire
que la confiance est de mise avec cette société et ses produits.
L'HISTOIRE DES CARTES GRAPHIQUES ATI RADEON
Historiquement les produits conçus par
ATI ont commencé à être reconnus en 1987 avec ses deux premières
cartes graphiques : EGA Wonder et VGA Wonder. Ce n'est toutefois
qu'en 1991 (après être entré dans le consortium VESA en 1989 afin
de participer à la mise en place de nouveaux standards dans
l'affichage graphique) qu'ATI impose son savoir-faire et établit sa
renommée avec le lancement de la carte graphique Mach8, suivie en
1992 de la Mach32 et en 1994 de la Mach64, toutes trois présentant
des performances extraordinaires pour l'époque en terme de
résolution d'affichage, de nombre de couleurs et capables de
travailler indépendamment du micro-processeur. Jusqu'à 16 millions
de couleurs en 800x600 pixels et 65,536 couleurs en 1,024x768 pixels.
Durant cette période, fin 1993, les actions d'ATI entrent en bourse
et la société installe durablement sa renommée mondiale.
Début 1996 arrive la 3D et le
lancement par ATI de la première carte 3D du marché : la 3D Rage.
Elle sera suivie fin 1997 de la Rage Pro (plus puissante encore que
la fameuse Riva 128 de Nvidia), puis au printemps 1999 de la Rage 128
avec accélération matérielle. Malheureusement ATI rencontra à
l'époque des problèmes avec les drivers (pilotes) de ses cartes et
leur qualité technologique ne put véritablement être reconnue que
fin 1999 avec le lancement des cartes graphiques Rage Mobility et
Rage 128 Pro. Début 2000 ATI lance la carte Rage Fury MAXX qui ne
fit pas fureur alors qu'elle était pourtant dotée de deux
processeurs graphiques et 128 Mio de mémoire, soit le double de la
limite de l'époque. ATI dota cette carte d'une nouvelle technologie,
l'AFR (Alternate Frame Rendering) qui avait la particularité de
confier le calcul d'une image sur deux à chaque processeur.
Cependant les jeux de l'époque n'ont pas su tirer partie de ces
possibilités et cette carte fut surtout utilisée par les
professionnels.
C'est pendant l'été 2000 avec la
sortie de la Radeon 256 que nait ce qui deviendra la série phare
d'ATI durant plus d'une décennie, en encore aujourd'hui, la gamme
Radeon, concurrente historique de la GeForce de NVIDIA. Dans les
années 2000-2001 ATI racheta successivement plusieurs entreprises,
en particulier ArtX, FireGL et Hydravision, ce qui renforça encore
la compétence de ses équipes et lui permit de tenir tête à NVIDIA
; ces deux entreprises restant finalement les seules survivantes de
la guerre des cartes graphiques, NVIDIA devant, ATI second assez loin
encore en raison des problèmes de pilotes pas entièrement digérés.
ATI lança ensuite la Radeon 8500 en
2001, cette carte rivalisait sans peine avec la GeForce3 du
concurrent si ce n'était, toujours, le handicap de ses drivers pas
totalement résolu. En 2002 ATI collabore avec MICROSOFT afin de
développer un processeur graphique sur une nouvelle architecture
exploitant au mieux DirectX 9, la dernière version à l'époque de
DirectX (bibliothèques destinées aux programmes utilisant de la
vidéo). Ce nouveau processeur fut implanté sur la Radeon 9700 Pro,
très en avance sur la technologie du moment il supplanta dès sa
sortie la GeForce4 que NVIDIA avait lancé entre-temps. Cette
dernière répliqua sous la pression avec la GeForce FX, sortie plus
rapidement que prévu, moins performante et moins fonctionnelle que
sa rivale. ATI retrouve alors la confiance totale du grand public et
enfonce le clou avec la sortie de la Radeon 9800 Pro, la plus grande
vente de son histoire.
La Radeon 9800 Pro est une histoire à
elle seule car bien qu'étant juste une évolution de la 9700 elle
était au sommet de l'évolution graphique du printemps 2003,
silencieuse, rapide et redoutablement efficace sous DirectX 9, et
pour cause... la collaboration avec MICROSOFT était un premier coup
de génie. Et pour asseoir encore un peu plus son statut de géant de
la 3D ravi à NVIDIA, ATI eut la bonne idée de diviser par deux le
prix de sa carte, proposant ainsi un produit haut de gamme à un
tarif grand public : second coup de génie ! NVIDIA lança en
réaction la GeForce 5900 Ultra mais ceci ne changea rien, ATI garda
se place de leader des mois durant, la Radeon 9800 Pro devenant ainsi
la référence dans l'histoire des cartes graphiques ATI.
Un an plus tard, au printemps 2004, ATI
lance la série Radeon X avec la X800, évolution naturelle des 9800
Pro et 9700 Pro. Dès lors, même si le concurrent fait également
évoluer sa technologie et sa gamme, les deux géants resteront sur
un pied d'égalité en terme de ventes et d'innovations
technologiques. En 2005 par exemple, la carte graphique X1950XTX en
technologie CrossFire d'ATI rivalisait avec la NVIDIA GeForce 7950GX2
en technologie Quad-SLI.
Jusqu'à la fin des années 2000 les
cartes Radeon n'ont cessé d'évoluer avec les séries HD2000
(DirectX 10), HD3000 (gravées en 55nm + PCI-Express 2), HD4000
(GDDR5 et gravure en 40nm à partir de la HD4770), HD5000 Evergreen
(DirectX 11), HD6000 Southern Islands fin 2010. En 2011 est attendue
la série HD7000Northern Islands qui sera gravée en 28nm !
Même si AMD a décidé de faire
disparaître la marque ATI en 2010 celle-ci restera emblématique
dans la catégorie des cartes et processeurs graphiques pour ses
avancées technologiques ; la série RADEON poursuit, quant à elle,
son évolution sous la marque AMD. Pour leur histoire et toutes leurs
innovations MyBlueStore fait confiance aux cartes graphiques Radeon
et les propose en toute confiance.
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